Durch das allgemeine und gleiche Wahlrecht des Kaiserreichs von 1871 wurden die Parteien zwar begünstigt, doch ihr Einfluß blieb gering. Die Weimarer Verfassung von 1919 schrieb in Deutschland eine parlamentarische Demokratie fest. Doch bald schon sprach man von der "Krise des Parteienstaates". Denn immer seltener fanden die Parteien zur notwendigen Zusammenarbeit. Eine tiefe Zäsur brachte der Nationalsozialismus, der 1933 aus Deutschland einen Einparteienstaat machte. Außer der NSDAP wurden alle Parteien verboten, ihre Organisationen zerschlagen, ihre Mitglieder verfolgt, vertrieben und ermordet.