Barthel Beham

Abgesehen von dem Ketzerprozess im Jahr 1525, in dessen Folge Barthel Beham aus der Reichsstadt Nürnberg ausgewiesen wurde, existieren nur wenige feste Daten zum Leben des Künstlers. Seit seiner Niederlassung in München 1527 arbeitete er in erster Linie als Porträtist, ab 1530 überwiegend für die herzogliche Familie. Als Grafiker gehört Barthel Beham zusammen mit seinem Bruder Sebald zu den herausragenden Vertretern der „Nürnberger Kleinmeister“.

Über die Lehr- und Wanderjahre von Barthel Beham gibt es keine gesicherten Nachrichten. Vermutlich erlernte er das Kupferstechen bei seinem zwei Jahre älteren Bruder Sebald, der vor allem als Kupferstecher, Radierer und Holzschnittzeichner tätig war. Schon frühzeitig entwickelte Barthel Beham unter dem Einfluss von Stichen Albrecht Dürers und Albrecht Altdorfers sowie italienischer Renaissance-Grafik einen eigenständigen Stil. Als Maler ist er der Dürer-Schule zuzurechnen.
Wegen unchristlicher und obrigkeitsfeindlicher Äußerungen musste sich Barthel Beham zusammen mit seinem Bruder Sebald und dem befreundeten Maler Georg Pencz im Januar 1525 in einem Aufsehen erregenden Prozess vor dem Nürnberger Rat verantworten. Obwohl der jüngste unter den Vorgeladenen, entpuppte sich Barthel Beham in seinen Äußerungen als der radikalste. Am 26. Januar 1525 wurden die drei „gottlosen Maler“ aus der Reichsstadt ausgewiesen. Nachdem der Rat am 16. November 1525 die Ausweisung aufgehoben hatte, konnten sie nach Nürnberg zurückkehren. 1527 übersiedelte Barthel Beham nach München, wo er schnell zum führenden Porträtisten des Münchner Patriziats aufstieg. Vermutlich bereiste er 1528/29 die Niederlande. Seit 1530 war Beham überwiegend für die bayerischen Herzöge tätig. Das Nürnberger Prozessverfahren scheint ihm am katholischen Münchner Hof nicht geschadet zu haben. An dem von Herzog Wilhelm IV. von Bayern und seiner Gemahlin, Jacobaea von Baden, in Auftrag gegebenen Zyklus von Historienbildern beteiligte sich Beham 1530 mit der figurenreichen „Erprobung des Hl. Kreuzes“ (Bayerische Staatsgemäldesammlungen Inv.-Nr. 684). An den Bildnissen der Wittelsbacher Familienserien arbeitete der Künstler unter Beteiligung seiner Werkstatt seit 1530. Die Bildnismalerei für den Hof ließ Behams Tätigkeit als Grafiker weitgehend in den Hintergrund treten. 1537 schloss er mit Herzog Ludwig X. von Bayern, der in Landshut residierte, einen einjährigen Besoldungsvertrag als Hofmaler. Zur Vervollkommnung seiner Kunst schickte ihn Herzog Wilhelm IV. nach Italien, wo Barthel Beham nach dem Bericht des Nürnberger Kalligrafen und Rechenmeisters Johann Neudörfer 1540 starb. Seine Witwe heiratete 1544 oder 1545 den Maler Ludwig Refinger, der Behams Werkstatt übernahm.
Trotz der geringen Bandbreite seines Œuvres zählt Barthel Beham zu den bedeutendsten unter den Dürer-Nachfolgern. Auf dem Gebiet der Malerei betätigte er sich hauptsächlich als Porträtist. In seinen frühen Werken noch von der Kunst Dürers geprägt, entwickelte Beham nach seinem Wegzug aus Nürnberg, beeinflusst durch die italienische und niederländische Kunst, einen eigenen Bildnisstil. Mit seinen 92 Kupferstichen und den Holzschnittillustrationen gehört er zu bedeutendsten Grafikern des 16. Jahrhunderts. Seine kleinformatigen Kupferstiche, die ganz der Hochrenaissance verpflichtet sind, weisen ihn als hervorragenden Künstler aus der Gruppe der „Nürnberger Kleinmeister“ aus.

• Baumgartl, Edgar/Lauterbach, Gabriele/Otto, Kornelius: Maler in Franken. Leben und Werk von Künstlern aus fünf Jahrhunderten, Nürnberg 1993, S. 140.
• Fudickar, Liselotte: Die Bildniskunst der Nürnberger Barthel Beham und Peter Gertner, Diss. masch. München 1942.
• Löcher, Kurt: Barthel Beham, in: Saur. Allgemeines Künstler-Lexikon, Bd. 8, München/Leipzig 1994, S. 287-290.
• Löcher, Kurt: Barthel Beham. Ein Maler aus dem Dürerkreis, München/Berlin 1999 (Kunstwissenschaftliche Studien Bd. 81).
• Zschelletzschky, Herbert: Die „drei gottlosen Maler“ von Nürnberg. Sebald Beham, Barthel Beham und Georg Pencz. Historische Grundlagen und ikonologische Probleme ihrer Graphik zu Reformations- und Bauernkriegszeit, Leipzig 1975.